Essai détaillé / BMW 116d

L’air de rien, cet essai fait bien figure de petit événement, car, de mémoire de journaliste-essayeur, jamais BMW n’avait tenté l’aventure du tricylindre, ni, a fortiori, de l’inscrire dans sa longue tradition de propulsions... en perte d’intérêt, en tout cas dans le segment des berlines compactes. Eh oui, la prochaine Série 1 sera une traction, mais en attendant, BMW ose un couple improbable et unique en son genre. En Diesel du moins, car en essence, la Caterham 165 a devancé BMW (moteur longitudinal et propulsion). Certes, dans le cœur d’un passionné de la marque, pour qui une vraie BMW possède 2 fois 3 cylindres, la nouvelle fait l’effet d’une nouvelle gifle, après la vulgarisation du 4 cylindres à tous les étages – ou presque – de la gamme. Or, du point de vue de la clientèle soucieuse de maîtriser son budget, et plus encore de celui des gestionnaires de flottes, on en salive déjà, calculette en main. L’époque est au downsizing et l’architecture à 3 cylindres a plus que jamais la cote; BMW ose donc ce qu’Audi aurait pu faire avant lui, compte tenu des nombreux tricylindres disponibles au sein du groupe Volkswagen. Au-delà d’une simple quête de singularité, les ambitions sont, dans ce cas précis, nettement plus terre à terre: la 116d «3 pattes» se positionne comme la BMW la plus sobre et «propre» de la gamme. Le niveau de CO2 de 89 g/km (en roues de 16”) est une nouvelle preuve de la persévérance des ingénieurs. Voyons si la muselière écologique n’a pas éteint la personnalité sympathique de la Série 1.