Premier essai / Fiat Panda 4x4

La nouvelle Panda 4x4 n'a plus grand-chose à voir avec celle de la première génération, assez spartiate. Désormais, elle se veut plutôt branchée avec sa carrosserie joliment décorée et protégée par de généreux boucliers en plastique. Détail intéressant: la partie basse du pare-chocs avant peinte en couleur alu n'est pas qu'une décoration, puisqu'elle intègre cette fois un vrai protège-carter. Coeur du modèle, la transmission intégrale est toujours constituée de l'embrayage multidisque (Magna) de la Panda intégrale précédente, à la différence toutefois de l'électronique de puissance, recalibrée.

Dès les premiers tours de roues, la Panda 4x4 se montre sûre et saine. Son comportement est plus équilibré (sous-virage réduit, notamment) grâce à l'entrée en fonction plus fréquente de la transmission intégrale, mais elle est aussi nettement plus confortable que sa devancière, voire que la version urbaine. Grâce à sa compacité et à ses porte-à-faux ultracourts, la Panda 4x4 se montre par ailleurs remarquablement compétente sur les terrains difficiles et, l'air de rien, malgré l'absence de roues indépendantes à l'arrière, elle donnerait bien des sueurs froides à des 4x4 réputés franchisseurs. Seul petit défaut de la version Diesel passée entre nos mains: une isolation mécanique un peu légère qui fatigue sur les trajets moyens et longs.

On ne change pas une équipe qui gagne... mais on tente toujours de l'améliorer. C'est en substance ce que nous propose Fiat avec la Panda 4x4, qui revient dans une définition plus cossue, plus confortable et toujours plus efficace sur la route comme en hors-piste. La belle histoire peut continuer.

L'essai complet est disponible dans votre Moniteur Automobile 1536 du 14 novembre 2012.