Premier essai / Mercedes CLA

Voici donc la CLA, la nouvelle berline à 4 portes hyperstylée de chez Mercedes : 4,63 m emballés sous une carrosserie aguichante, un profil de coupé malgré des ouvrants arrière préservés, une «dream car» pour la génération Y, selon le discours du constructeur. Implantation transversale et traction - voire 4MATIC à l'occasion - obligent, la CLA se contente exclusivement de mécaniques à 4 cylindres. Comme pour le châssis, c'est bien dans la penderie de la Classe A que les ingénieurs se sont servis, en opérant tout de même une certaine sélection. À bord, rien ne distingue la CLA de la Classe A, du moins à l'avant.

Au volant d'une version «Sport», donc, on découvre un châssis ferme, taillé pour l'efficacité et le maintien de caisse en virage, mais naturellement moins prévenant pour les lombaires des passagers. Et c'est peu dire... Sur les routes généralement bien revêtues du sud de la France, on pouvait déjà ressentir le moindre gravier passant sous les roues. À quoi s'attendre, alors, sur nos tarmacs défoncés? Tout cela reste bien évidemment dommage, étant donné qu'ainsi réglée, la CLA taille ses trajectoires comme une vraie petite sportive, bien aidée par son train avant incisif à souhait et son 2.2 CDI toujours volontaire pour décamper.

Étroitement dérivée de la Classe A, la CLA n'a pas pour vocation de remplacer la Classe C. Et il faut bien reconnaître que Mercedes aurait vu un peu juste (principalement en espace et confort) si tel avait été le cas. Non. Comme la CLS en son temps, la CLA à surtout pour mission de séduire d'autres publics. Plus jeune notamment, plus réceptif au style et au dynamisme de conduite, un public comme celui de BMW, par exemple, dont on attend par ailleurs une riposte avec une Série 1 «sedan». Audi, de son côté, affûte déjà son A3 «berline» en vue du lancement attendu pour l'été. Ça sent la confrontation.

L'essai complet est disponible dans votre Moniteur Automobile 1546 du 3 avril 2013.