Rétro / Les héros des 100 ans de Spa-Francorchamps : Jim Clark

Il n’aimait pas courir à Spa. C’était beaucoup trop dangereux. Jim Clark avait vu mourir sur ce tracé Archie Scott Brown et Chris Bristow. Et au Grand Prix de Belgique 1963, Jim Clark y échappa de peu, parvenant in extremis à éviter la Lola de Lucien Bianchi, parti à la faute devant lui. Et son cœur faillit une deuxième fois s’arrêter lorsqu’il aperçut, du côté de Burnenville, la Lotus pulvérisée de Jim Hall. Par miracle, le Texan s’en sortait indemne.

Parti depuis la sixième place sur la grille, Clark profitait d’une manœuvre un peu hasardeuse de l’impétueux Willy Mairesse pour prendre la tête, avec dans son sillage le poleman, Graham Hill. Comme en Qualifications, la boîte de vitesses de sa Lotus 25 continuait à faire des siennes, avec une cinquième qui sautait sans arrêt. Jim Clark pilotait à une seule main, la gauche, tenant en permanence de la droite le levier de vitesses. Et tout ça sous une pluie battante, négociant à chaque tour ainsi les Esses de Masta.

Il pouvait un peu respirer quand Hill se rangeait sur le bas-côté. Il décidait alors de ne plus utiliser cette cinquième et de baisser le rythme pour préserver un peu la mécanique. Pourtant, il allait prendre un tour à tout le peloton, hormis Bruce McLaren, qui terminait dans le même tour, mais à quand même près de 5 minutes. Après l’arrivée, l’Écossais Volant n’osa pas avouer à son patron, Colin Chapman, que la boîte était en piteux état pour ne pas le mettre dans l’embarras. «Drive to Survive» («Pilotes de leur destin»), mais à une époque bien différente. Jim Clark allait remporter quatre fois de rang le Grand Prix de Belgique.

Notre édition spéciale « 100 ans Spa-Francorchamps » est en vente dans notre boutique en ligne.