prototype / La voiture autonome Google sans volant

Google poursuit ses investigations en automobile autonome. Après des prototypes de Lexus et Toyota transformées, la société de Mountain View (États-Unis) vient de présenter un prototype de petite citadine électrique totalement autonome. D'ailleurs elle n'a ni volant ni pédale. Seul un bouton permet aux personnes à bord d'intervenir pour la démarrer ou l'arrêter. Pour le reste, la voiture gère tout elle-même vers la destination établie. Une vidéo démontre d'ailleurs ces capacités, notamment avec des personnes handicapées (voir ci-dessous).

La Google Car reçoit la destination encodée via smartphone. La cartographie Google Maps et les détecteurs d'obstacles, que l'auto peut « voir » à 200 m, se chargent d'emmener les passagers à bon port. La citadine prend les virages, tourne, freine, s'adapte à la circulation, etc. À l'heure actuelle, ce prototype biplace électrique ne dépasse pas les 25mph (40 km/h). Google prévoit déjà la construction d'une centaine de prototypes pour un test en Californie cet été. Et pour éviter la casse, le pare-chocs avant et le pare-brise sont construits dans un matériau spécial, flexible, pour mieux absorber les chocs.