Rétro / 100 ans de Spa-Francorchamps : les faits marquants (1)

Les Combes étaient situées en Prusse

Au pied du Raidillon, il y avait autrefois un poste de douane (photo). Jusqu'au traité de Versailles, qui a mis fin à la Première Guerre mondiale en 1919, la région située à l'est de la petite rivière Eau Rouge n'appartenait pas à la Belgique, mais à la Prusse. C'est pourquoi le baron Joseph de Crawhez, qui avait déjà organisé des courses automobiles dans la région de Spa à la fin du 19e siècle, ne s'est pas tourné vers Francorchamps pour créer le circuit dont il rêvait depuis longtemps. Le premier Grand Prix RACB s'est déroulé entre Spa et Francorchamps, via Sart et Tiège, mais pas sur ou autour du circuit actuel. Ce n'est que lorsque les Cantons de l'Est, dont Malmedy, ont été rattachés à la Belgique que le poste de douane a disparu, laissant la voie libre aux courses sur les routes publiques entre Francorchamps, Malmedy et Stavelot.

Avant la construction du Raidillon dans les années trente, la piste passait par le Virage de l'Ancienne Douane, une épingle à cheveux qui s'y trouve encore aujourd'hui (voir photo ci-dessous).

Dans le sens inverse des aiguilles d'une montre

Initialement, il était prévu que la combinaison triangulaire des routes de liaison 32, 23 et 440 soit inversée, de Francorchamps à Stavelot, puis à nouveau en montée via Malmedy vers la vallée de l'Eau Rouge. Dans cette version originale, la piste ne passerait pas non plus par le hameau de Masta, mais ferait quelques centaines de mètres vers le sud, en passant par Wavreumont.

Mais lors de la première course, le 12 août 1921, la piste a été utilisée et, à quelques détails près, elle n'a pas changé jusqu'en 1979. Pendant tout ce temps, la course s'est déroulée sur des routes publiques qui ont dû être fermées pour l'occasion.

Trop peu d'inscriptions

Le premier jour, un seul pilote s'est inscrit à la course. Les organisateurs ont dû faire preuve de souplesse et en ont fait une course de motos. Notre compatriote René Kieken (catégorie 350 cc) et le Britannique Hubert Hassall (500 cc) sont entrés dans l'histoire comme les tout premiers vainqueurs sur le circuit de Spa-Francorchamps.

Un an plus tard, il y a un nouveau GP pour les voitures, et en 1924, la première édition des 24 heures.

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