Rétro / Le saviez-vous ? Le premier ordinateur dans une voiture date de 1957

Les voitures et les systèmes informatiques, les deux sont aujourd’hui inextricablement liés. Saviez-vous que les voitures de nos jours ont plus de lignes de code qu’un Boeing 787 ? Nous y reviendrons plus tard, car pour le début de cette histoire, nous remontons à 1957.

Injection électronique

American Motors Corporation, ou AMC en abrégé, a développé la Rambler Rebel au milieu des années 1950, un modèle compact, mais avec la puissance d’un grand garçon. C’était le précurseur du « muscle car », donc avec beaucoup de chevaux sous le capot. Cette puissance provenait d’un grand V8 de 327 ci (5,4 l) de 292 ch grâce à « l’Electrojector » de Bendix, le premier système d’injection électronique dans une voiture de série et en même temps la première application informatique dans une automobile. Une option de pas moins de 395 $ (convertie à 3677 $ aujourd’hui), soit plus de 14 % du prix de départ de 2786 $ du modèle (25.939 $ aujourd’hui).

Mais les plans ne se sont jamais concrétisés, car un problème de livraison et des difficultés de démarrage dans le système ont fait que les modèles de production n’ont jamais été livrés avec cette injection. Le moteur de la Rebel a été remplacé par un bloc à quadruple carburateur d’une puissance de 259 ch. Un an plus tard, en 1958, Chrysler a réussi à faire fonctionner l’électro-injecteur dans la 300D. Les marques européennes ont dû attendre la D-Jetronic de Bosch, qui est apparue pour la première fois dans la VW Type 3 de 1967.

Tableaux de bord numériques

La deuxième vague d’électronique dans les voitures de série est arrivée dans les années 1970 avec les tableaux de bord numériques. En 1978, par exemple, la Cadillac Seville a eu droit pour la première fois au « Tripmaster », le premier véritable ordinateur de bord dans une voiture de série. L’affichage numérique a remplacé la jauge de vitesse et de carburant, mais il pouvait également indiquer la consommation et même le temps de trajet restant (si le conducteur avait programmé la distance). Ces fonctions ont été rendues possibles grâce au microprocesseur Motorola 6802, une collaboration entre GM et Motorola avec 35.000 transistors, une mémoire de travail de 128 octets et une capacité de stockage de 2 kilo-octets.

Néanmoins, Cadillac n’a pas été le premier à monter un tableau de bord numérique sur un modèle de série. Deux ans plus tôt, en 1976, Aston Martin avait créé la Lagonda Series 2. Le designer William Towns voulait un modèle aussi futuriste que possible, avec la forme en coin typique de l’époque et un intérieur entièrement numérisé. Il était même commandé par des écrans tactiles ! Mais l’électronique de Lucas s’est révélée désespérément peu fiable et les écrans LED étaient difficiles à lire en plein soleil. Avec la Série 3, ils ont été remplacés par de véritables tubes cathodiques et plus tard par des écrans fluorescents, tandis que les commandes tactiles sont passées à la trappe au profit de boutons ordinaires.

Et aujourd’hui ?

Aujourd’hui, presque tous les aspects d’une voiture sont contrôlés par un système informatique. En 2015, Ford s’est vanté de posséder un code de 10 millions de lignes pour la nouvelle GT, soit 3 millions de plus que pour le Boeing 787 Dreamliner. Mais aujourd’hui, le constructeur parle déjà de 150 millions de lignes de code dans le pick-up F-150, ce qui n’est pas un chiffre exceptionnel dans l’industrie automobile. Surtout si l’on considère que les seuls systèmes d’infodivertissement sont dérivés d’un système d’exploitation Windows ou Linux, qui contiennent déjà des millions de lignes de code avant même que les fonctions ne soient ajoutées. Sans parler des systèmes des voitures autonomes. La Cadillac Seville de 1978 avait un microprocesseur, aujourd’hui il y en a plus de 100.

Qu’est-ce que tout cela signifie ? Qu’avec un diplôme en informatique, on peut envisager une belle carrière dans l’industrie automobile de nos jours. Mais aussi que, plus les systèmes sont contrôlés par des ordinateurs qui sont aujourd’hui connectés, plus il devient important de mettre en place une sécurité antipiratage. Les experts mettent en garde depuis des années contre les dangers des cyberattaques sur les voitures, qui peuvent aller au-delà de la simple ouverture de la voiture sans avoir la clé dans la poche. Une consolation : aucun piratage malveillant pour prendre le contrôle à distance d’une voiture n’a été rapporté pour l’instant. Et les fabricants veulent éviter cela à tout prix, étant donné les énormes dégâts qui en résulteraient.